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Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte die Industrie viele synthetische Riechstoffe, die den frischen und blumigen Duft in zahlreichen Anwendungen erlebbar machen. Manche Duftmoleküle entsprechen heute nicht mehr den regulatorischen Richtlinien.
Die Forscher von Symrise machten sich 2009 auf die Suche nach Alternativen. Statt das Rad neu zu erfinden, schauten sie in die seit vielen Jahrzehnten gepflegte hauseigene Datenbank, in der rund 20.000 Moleküle gespeichert sind. Viele hatten es auf den Markt geschafft, die Erforschung anderer war eingestellt worden, weil es zu der jeweiligen Zeit keine Möglichkeit der Kommerzialisierung gab.
Das galt auch für einen Stoff, der nun seit dem Jahr 2017 unter dem Markennamen Lilybelle® vertrieben wird. Vor 35 Jahren hatten Symrise Forscher den Maiglöckchen-Riechstoff zum ersten Mal getestet, aber nicht weiter verfolgt – unter anderem, weil die fünfstufige Synthese im großen Maßstab technisch nicht sinnvoll war. Mehrere Teams haben das Produkt nun zur Reife gebracht. Dazu optimierten sie den gesamten Prozess auch nach den Prinzipien der Grünen Chemie: Es werden keine sensiblen Chemikalien und kaum Lösungsmittel oder Wasser eingesetzt, einige Reagenzien in katalytischer Menge mehrfach verwendet.
Eine strategische Entscheidung des Unternehmens spielte den Forschern in die Karten. Mit der Übernahme der US-amerikanischen Firma Renessenz, mit der Symrise auch zuvor schon zusammengearbeitet hatte, veränderte sich die Rohstoffbasis. Die heutige Unternehmenstochter aus Florida hat einen guten Zugriff auf einen strategischen Rohstoff, der in ein wichtiges Zwischenprodukt umgewandelt wird: Das D-Limonen, ein Abfallstoff, der bei der Orangensaftproduktion aus der Schale extrahiert wird. Das Ergebnis ist Lilybelle®, ein erneuerbarer und biologisch abbaubarer Duftstoff, welches ein weiteres Beispiel für die Innovationskraft von Symrise ist.