Gedächtnis, Schlaf, Stressresistenz: Studien zeigen, dass die mentale Gesundheit nicht nur im Kopf entsteht, sondern auch im Darm. An diesem Zusammenspiel forscht Probi seit Jahrzehnten. Das schwedische Unternehmen gehört seit 2025 vollständig zu Symrise. Die immer enger werdende Zusammenarbeit schafft Innovationen und eröffnet neue Geschäftsfelder und Märkte.
Schon seit der Antike wird in der Medizin die Verdauung mit der Gesundheit zusammengedacht. Der griechische Arzt Hippokrates betrachtete das Magen-Darm-System als Ausgangspunkt vieler Krankheiten – eine Vorstellung, die die moderne Wissenschaft weitgehend bestätigt hat. Heute wissen Forscher, dass das Darmmikrobiom eine zentrale Rolle für das allgemeine Wohlbefinden spielt. Wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen zunehmend, dass bestimmte Bakterienstämme die Widerstandsfähigkeit des Immunsystems, die Gesundheit von Verdauung, Stoffwechsel, Mund und Knochen, die kognitive und psychische Gesundheit sowie den Hautzustand beeinflussen können. Die Forschung betrachtet das Mikrobiom nicht mehr als ein System mit nur einem Zweck, sondern als komplexe regulatorische Schnittstelle, die mehrere Körperfunktionen miteinander verbindet und beeinflusst.
Dieses wachsende Verständnis sorgt dafür, dass weltweit intensiv an dem Thema geforscht wird. Daran arbeitet auch Probi, ein schwedisches Unternehmen, an dem Symrise seit 2012 beteiligt ist und das es im vergangenen Jahr komplett übernommen hat. Das Unternehmen erforscht seit Jahrzehnten das Mikrobiom – das Ökosystem der Bakterien, die im menschlichen Körper leben. Die Bakterienstämme, die Probi nutzt, sind in mehr als 125 klinischen Studien getestet und in über 450 wissenschaftlichen Publikationen dokumentiert worden.
„In den vier klinischen Studien zu HEAL9® hat Probi herausgefunden, dass der probiotische Stamm die kognitive Leistungsfähigkeit unterstützt und verbessert sowie Gedächtnis, Stimmung, Schlaf und das Stressempfinden positiv beeinflusst.“
Anita Johansen,
CEO von Probi
Der probiotische Stamm, der für Probi den Durchbruch brachte, ist Lactiplantibacillus plantarum 299V (LP299V®). Er bildet die Grundlage dafür, dass sich das Unternehmen seit vielen Jahren für wissenschaftliche Genauigkeit, dokumentierte Wirksamkeit und Verbrauchervertrauen engagieren konnte. LP299V® ist einer der am intensivsten erforschten probiotischen Stämme weltweit, der in mehr als 60 klinischen Studien geprüft und in über 170 wissenschaftlichen Publikationen dokumentiert wurde. Seine Vorteile haben gleich in mehreren Bereichen Einfluss auf die Gesundheit der Verdauung. Wichtig ist außerdem, dass der Wirkmechanismus von LP299V® gut verstanden ist – dadurch erhalten Fachpersonal im Gesundheitswesen ebenso wie Verbraucher klare Einblicke, wie der Stamm mit dem gastrointestinalen Umfeld interagiert und es unterstützt. Diese wissenschaftliche Grundlage ist heute besonders relevant, da nahezu die Hälfte der Weltbevölkerung regelmäßig mindestens an einer gastrointestinalen Störung leidet.
Ein weiteres aktuelles Beispiel für ein Produkt, das das Unternehmen entwickelt hat, ist das Lactiplantibacillus plantarum HEAL9® – ein Mikroorganismus, der ursprünglich aus der gesunden menschlichen Darmschleimhaut isoliert wurde. „In den vier klinischen Studien zu HEAL9® hat Probi herausgefunden, dass der probiotische Stamm die kognitive Leistungsfähigkeit unterstützt und verbessert sowie Gedächtnis, Stimmung, Schlaf und das Stressempfinden positiv beeinflusst“, erklärt Anita Johansen, CEO von Probi.
Diese Studien belegten die positiven Effekte zunächst vor allem für das Immunsystem, danach für die Verbindung von Darm und Gehirn. Eine aktuelle Studie mit älteren Probanden zeigte zudem, dass HEAL9 entzündungsbedingte Alterungsprozesse senkt – das sogenannte „Inflammaging“ – und gleichzeitig die geistige Leistungsfähigkeit verbessert. Für Probi ist das weit mehr als faszinierende Forschung. „Diese Ergebnisse markieren einen wichtigen Meilenstein für uns“, sagt Anita Johansen. „Sie zeigen das Potenzial unserer probiotischen Lösungen für Menschen, die ihre Gehirngesundheit über das gesamte Leben hinweg unterstützen möchten.“
Mit der Einführung von Mental Health by Probi® und dem probiotischen Stamm HEAL9® richtet sich das Unternehmen auf einen stark wachsenden Markt: Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leben rund 280 Millionen Menschen mit Depressionen, jede vierte Person ist im Laufe ihres Lebens von psychischen Belastungen betroffen, und etwa 30 Prozent berichten über anhaltende Schlafprobleme. Die Verbraucher suchen zunehmend nach wissenschaftlich fundierten Lösungen und schaffen damit einen Milliardenmarkt, in dem sich Lebensmittel, Nahrungsergänzungsmittel und funktionelle Getränke immer stärker mit klassischen Gesundheits-Supplements verzahnen. „Wir sehen eine starke kommerzielle Dynamik und ein echtes Bedürfnis der Verbraucher in diesem Bereich. Deswegen werden wir weiter gezielt in Forschung und Entwicklung investieren, um alltagstaugliche Gesundheitslösungen zu schaffen“, sagt auch Anita Johansen.
„Die Sensorik-Expertise, die Anwendungslabore, die analytische Forschung und die Consumer Insights von Symrise helfen uns, neue Kategorien schneller zu erschließen.“
Christina Vegge,
Vice President Research & Development bei Probi
In den Jahren seit dem Einstieg von Symrise hat sich für Probi vor allem eines verändert: Die Zusammenarbeit hat zugenommen. Die Teams arbeiten heute deutlich enger zusammen, lernen gegenseitig ihre Portfolios kennen und identifizieren gemeinsam neue Innovations- und Wachstumsfelder. „Teil von Symrise zu sein, eröffnet uns ganz neue Möglichkeiten“, sagt Anita Johansen. Die wissenschaftliche Expertise, die klinische Erfahrung und jahrzehntelange Mikrobiom-Forschung von Probi trifft hier auf den Zugang zu globalen Märkten, die sensorische Expertise und die Anwendungslabore des Konzerns.
Die Nahrungsergänzungsmittel, bei denen Probi eine etablierte Marktposition hat, ist der traditionelle Markt für klinisch geprüfte probiotische Inhaltsstoffe. Ein großes Potenzial hat aber auch der Bereich Food & Beverage, der Probi-Stämme in stärker erlebnisorientierte Anwendungen umsetzt, mit Aromen kombiniert und für neue Zielgruppen adaptiert. Probiotische Supplements für Haustiere sind ebenfalls ein Zukunftsmarkt: Für diese hat Probi nach mehr als 35 Jahren Fokus auf klinisch geprüfte Probiotika für den Menschen erste Lösungen auf den Markt gebracht. Für weitere Anwendungen sind zusätzliche Studien nötig – ebenso wie technologische Entwicklungen, um wirksame Lösungen zu entwickeln, die von Tieren akzeptiert werden.
Wie dabei ein marktfähiges Produkt entsteht, erklärt Christina Vegge: „Unser Innovationsprozess folgt einem strukturierten Modell, mit dem wir Innovations- und Produktentwicklungsprojekte effizient steuern können“, sagt die Vice President Research & Development bei Probi. Am Anfang steht dabei immer ein unerfülltes Verbraucherbedürfnis. Darauf aufbauend prüft Probi das Marktpotenzial, entwickelt Konzepte und bewertet Risiken. Erst dann beginnt die Entwicklungsarbeit: „Dabei testen wir zunächst die Wirksamkeit, entwickeln Herstellprozesse und führen Stabilitätsstudien durch. Das ist besonders wichtig, weil Probiotika lebendige Zellen sind, die empfindlich auf Feuchtigkeit und Hitze reagieren“, sagt Christina Vegge. Die Forscher gehen diese Herausforderungen mit schützenden Inhaltsstoffen, optimierten Herstellprozessen, Temperaturkontrollen und geeigneten Verpackungen an. Nur wenn ein Produkt die Erfolgskriterien erfüllt, geht es in die Produktion. Ein neuer probiotischer Wirkstoff mit solider wissenschaftlicher Dokumentation kann so mehr als fünf Jahre Entwicklungszeit benötigen, während neue Produktformate und Lebensmittelanwendungen deutlich schneller entwickelt werden können.
Die Impulse für Innovationen kommen vor allem aus der Verbraucher- und der internen Forschung sowie neuen Erkenntnissen aus der Mikrobiom-Wissenschaft, ergänzt durch akademische Kooperationen, Technologie-Scouting und eine enge Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Abteilungen. Künftig sollen auch datengetriebene Auswertungen und KI-gestützte Analysen eine immer größere Rolle spielen. An die Forschung legt Probi dabei hohe Maßstäbe an. „Unsere Goldstandard-Evidenz sind randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studien. Dazu kommen Sicherheitsdaten, präklinische Forschung und Stabilitätsnachweise“, erläutert Christina Vegge das Vorgehen. Die Zusammenarbeit mit den Symrise Kollegen beschleunige diese Arbeit deutlich: „Die Sensorik-Expertise, die Anwendungslabore, die analytische Forschung und die Consumer Insights von Symrise helfen uns, neue Kategorien schneller zu erschließen.“ Dabei ist es enorm wichtig, dass Wissenschaft und Kommerzialisierung Hand in Hand gehen.
Weltweit vertreten
Probi wurde im Jahr 1991 als universitäres Spin-off in Schweden gegründet. Das Unternehmen ist mit 155 Mitarbeitern in mehr als 40 Märkten aktiv und hält zahlreiche Patente. Probi hat drei zentrale Standorte: den Hauptsitz im schwedischen Lund – ergänzt durch ein kleines Vertriebsbüro in Singapur – sowie zwei Produktionsstätten in den USA: Die Fermentation probiotischer Kulturen findet in Redmond im Bundesstaat Washington statt, die Endverarbeitung und Verpackung des Fertigprodukts erfolgt in Lafayette, Colorado. Daneben hat das Unternehmen ein globales Netzwerk externer Produktionspartner aufgebaut.
Damit die Innovationen beim Kunden ankommen, braucht es eine Brücke zwischen Forschung und Vertrieb. Das ist eine der Aufgaben von Yannick Leën, der verantwortlich für die kommerzielle Integration ist. Er sorgt dafür, dass die Lösungen von Probi über das globale Vertriebsnetz von Symrise die Kunden weltweit erreichen. Im Alltag heißt das vor allem, Türen zu öffnen, beschreibt Yannick Leën den Prozess: „So kann uns ein Symrise-Sales-Manager zu einem internationalen Getränke- oder Supplement-Hersteller bringen, mit dem Probi vorher keinen Kontakt hatte – und dort sprechen wir dann über eine klinisch belegte Lösung, um die Verdauungsgesundheit zu unterstützen, Stress entgegenzuwirken oder die kognitive Gesundheit zu fördern.“
Auch die Fähigkeit, differenzierte Lösungen für B2B-Kunden anzubieten, hat sich verbessert: Probi ist ein vertikal integriertes Unternehmen, das entweder den reinen Inhaltsstoff liefern kann oder das fertig verpackte Nahrungsergänzungsmittel – in Kapsel-, Tabletten- oder Stickpack-Format. Mit den Health-Actives-Lösungen, Aromen und der Anwendungskompetenz von Symrise gibt es noch mehr Möglichkeiten, differenzierte und ganzheitliche Lösungen für Verbraucherprobleme zu liefern. Der Blick auf die Märkte ist deswegen positiv: „Europa und Nordamerika bleiben stark, Asien-Pazifik wächst dynamisch, Lateinamerika holt auf“, sagt Yannick Leën. Was Kunden am Ende überzeugt, ist die Kombination. „Probis klinische Daten schaffen Vertrauen und belegen die Wirksamkeit. Symrise trägt Skalierung, Anwendungsexpertise und regulatorische Sicherheit bei.“
Mit der vollständigen Integration in Symrise kann Probi weiter wachsen – und gleichzeitig die neue Beauty-&-Health-Plattform von Symrise stärken. „Wir stehen erst am Anfang“, sagt CEO Anita Johansen. „Aber die Kombination aus klinischer Forschung, neuen Anwendungsformaten und internationaler Reichweite gibt uns die Möglichkeit, unser Bestreben zu beschleunigen, Leben durch die Wissenschaft der Biotika zu verbessern.“
„Probis klinische Daten schaffen Vertrauen und belegen die Wirksamkeit. Symrise trägt Skalierung, Anwendungsexpertise und regulatorische Sicherheit bei.“
Yannick Leën