Die Evolution der Vanillinherstellung bei Symrise
In den späten 1980er Jahren begann bei Symrise die Suche nach einer auch wirtschaftlich interessanten Alternative zur herkömmlichen Vanillinproduktion. Diese erfolgte bis dahin hauptsächlich durch chemische Oxidation von Guajacol oder Eugenol sowie aus Lignin aus der Holzverarbeitung . Diese traditionellen Methoden produzieren Vanillin, das im lebensmittelrechtlichen Sinne nicht als natürlicher Aromastoff gilt und daher nicht als solcher bezeichnet werden darf. Da die Nachfrage nach natürlichen Aromen bei Konsumenten und Kunden stetig stieg, war es an der Zeit, eine Alternative für die Herstellung von natürlichem Vanillin zu finden.
Ein Team um Dr. Ian Gatfield, Dr. Jürgen Rabenhorst, Kirsten Weiß, Irmgard Werner und Imke Meyer forschte auf diesem Gebiet, bis es Mitte der Neunziger Jahre den Durchbruch bei der Herstellung von natürlichem Vanillin vermelden konnte. Der neue Herstellungsprozess beruhte auf einem innovativen fermentativen Verfahren zur Herstellung von Vanillin aus natürlicher Ferulasäure, bei der es sich um ein Nebenprodukt aus der Verarbeitung von Reisspelzen handelt, die vorrangig in Japan stattfindet.
1995 kam es in Holzminden zur ersten Herstellung im Produktionsmaßstab. Die nötige Fermentation fand am Standort in Selby in Großbritannien statt.
Im Gegensatz zur herkömmlichen Herstellung ermöglichte das neue Verfahren die Gewinnung von natürlichem Vanillin. Ein Gamechanger für die Nahrungs- und Genussmittelindustrie. Natürliches Vanillin, das bisher ausschließlich durch die kostspielige Extraktion aus Vanilleschoten gewonnen wurde, konnte nun auf eine kostengünstigere und umweltfreundlichere Weise produziert werden.
Im selben Jahr, 1995, wurde für das neue Verfahren ein Patent angemeldet. 1997 wurde die Fermentation vom Standort in Selby zu Bayer in Wuppertal transferiert. Das Verfahren (vor allem die Fermentation, die Aufreinigung und die Kristallisation) wurde in den Folgejahren stetig weiter optimiert.
Das so gewonnene natürliche Vanillin eignete sich hervorragend für die Herstellung von natürlichen (Vanille-)Aromen und eröffnete neue Möglichkeiten für die Lebensmittelindustrie, natürliche Inhaltsstoffe effizient und umweltbewusst zu nutzen. Symrise hatte die Aromen-Produktion mit dieser Innovation einmal mehr revolutioniert.
